Una antigua cocina a leña, con un peso que supera los 100 kilos, ha sido rescatada de un puesto olvidado, luciendo la marca Istilart. Este artefacto, que parece tener mil años, no solo perdura gracias a su robusta estructura de fundición, sino que también funciona a la perfección. Desde la fábrica, que opera desde 1898, sugieren un tratamiento de «rejuvenecimiento» para la cocina identificada como número II, que incluye la limpieza con un cepillo de acero y una mezcla especial de pinturas para restaurar su brillo original.
Las cocinas a leña de Istilart han sido diseñadas para resistir en el tiempo, pensadas para áreas remotas de Argentina donde no hay acceso a la electricidad o gas. A diferencia de los electrodomésticos modernos, estas cocinas están construidas para durar. El material principal, el hierro fundido, asegura que sean piezas inmortales, esenciales en las grandes estancias y cocinas de campo del país.
Cada cocina, como la N°4, N°5, N°6 y N°7, tiene un peso que varía entre 500 kilos y más de una tonelada, y están asociadas históricamente a cascos de estancias, hoteles rurales y grandes cocinas de campo. De ellas emana el aroma de pan casero y guisos a fuego lento, creando un ambiente cálido y acogedor.
La fabricación de dulce de leche es uno de los usos más recordados de estas cocinas, donde, con una mezcla de leche y azúcar, se logra un sabor casero que evoca memorias entrañables. Esta fábrica de Tres Arroyos es un ejemplo de continuidad en un país donde muchas empresas no logran superar la tercera generación.
A pesar de los desafíos económicos y la competencia en mercados globalizados, Istilart se mantiene fuerte, diversificando su producción con estufas de bajo consumo, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores. La historia de la compañía comenzó con Juan Bautista Istilart, un inmigrante vasco-francés que fundó un taller dedicado inicialmente a la reparación de maquinaria agrícola.
Con el tiempo, la fábrica ha adaptado su oferta, combinando procesos industriales con trabajo artesanal, lo que la distingue en el mercado. Javier Gallardo, actual director de la empresa, menciona que las cocinas son utilizadas por chefs reconocidos, como Francis Mallmann, y que cumplen una función social vital en áreas remotas de Argentina.
En regiones donde el acceso a la electricidad es limitado, estas cocinas a leña representan una solución esencial para preparar alimentos y calentar hogares. Con una producción de unas 500 cocinas al año, cada unidad es el resultado de un trabajo minucioso y artesanal, moldeada a altas temperaturas y con piezas hechas a mano. La tradición de Istilart continúa viva, mostrando que es posible superar los obstáculos económicos y mantener una rica herencia cultural.
“Mi abuela hacía dulce de leche en estas cocinas, y es el recuerdo más entrañable que tengo de ella”, comparte Gallardo, reflejando el profundo vínculo emocional que estas cocinas tienen con la historia familiar de muchos argentinos.
Fuente: La Nación
